| Helena
Helena, capitale du Montana, à 1200 mètres d'altitude, nichée dans les Rocheuses, fondée en 1864 lors de la Ruée vers l'or, célèbre "Last Chance Gulch". Au XIXe siècle, Helena avait plus de millionnaires qu'ailleurs, avec ses demeures en briques rouges et bâtisses en rondins. Aujourd'hui, la ville abrite 30 000 habitants et des trésors architecturaux tels que la cathédrale Saint Helena et l'Original Governor's Mansion. Le majestueux Montana State Capitol raconte l'histoire de l'État, tandis que le Montana Historical Society met en avant Big Medicine, le célèbre bison blanc. La Fire Tower offre une vue unique après un incendie majeur.
Entourée de montagnes et étendues naturelles, Helena propose de nombreuses activités en plein air. Le Mount Helena City Park, inscrit au Registre national des lieux historiques, offre des sentiers et des panoramas époustouflants. Le Spring Meadow Lake State Park est un havre de paix autour d'un lac à l'ouest. Au nord, les Gates of the Mountains offrent une excursion en bateau à travers des falaises calcaires impressionnantes.
Cowboys et rodéos
Découvrez l'excitation des rodéos du Montana, des spectacles emblématiques aux États-Unis. Assistez au Montana Pro Rodeo Circuit Finals en janvier au Montana ExpoPark de Great Falls. Plongez dans la vie de cowboy et dansez au son de la musique country dans les ranchs de la région.
Au Summer Star Ranch, plus au nord d'Helena, explorez les vastes espaces à cheval ou passez la nuit dans l'un de leurs chalets en bois. Près de Butte, le Grant-Kohrs Ranch National Historic Site évoque l'histoire des éleveurs bovins aux États-Unis, avec le ranch du XIXe siècle inscrit au Registre national des lieux historiques. Découvrez l'épopée de Conrad Kohrs, magnat américain du bétail.
Flathead Valley
En quittant Missoula vers le nord, on découvre un paysage sauvage. La Route 93 traverse la Flathead Indian Reservation, créée en 1855 pour les tribus Salish, Pend d'Oreilles et Kootenai. Au cœur de ces terres, le National Bison Range, créé au début du XXe siècle, abrite des bisons, symboles de la région, ainsi que d'autres espèces.
À Saint Ignatius, la Saint Ignatius Mission Parish, fondée dans les années 1890, est ornée de peintures réalisées par le frère Joseph Carignano. Plus au nord, le Fort Connah Historical Site évoque le commerce des fourrures au XIXe siècle. Le Ninepipes Museum of Early Montana, à proximité, raconte l'histoire de l'État et des tribus amérindiennes.
Le Flathead Lake, étendue d'eau de 40 kilomètres, est propice aux activités nautiques. L'île Wild Horse, la plus grande du lac, est désormais un parc d'État abritant une faune variée. En suivant vers l'est, la Montana Highway 35 longe la Flathead National Forest, habitat riche en vie sauvage. À Polson, au sud du lac, le Miracle of America Museum présente une vaste collection d'objets retracant l'histoire de l'Amérique.
Whitefish
Située près de la frontière canadienne, au bord du lac du même nom, Whitefish est une porte d'entrée vers le parc national Glacier. Anciennement axée sur l'exploitation forestière, elle a prospéré au début du XXe siècle grâce au Great Northern Railway. La gare historique, toujours en activité, abrite le Stumptown Historical Society and Whitefish Museum, retraçant l'histoire de la ville et du chemin de fer.
Sur Big Mountain, le Whitefish Mountain Resort est renommé pour le ski et le snowboard. En été, les remontées mécaniques permettent aux cyclistes de profiter des pistes fleuries. Whitefish propose une variété de randonnées, comme le Swift Creek Trailhead, adapté aux débutants. Au nord, le Whitefish Lake State Park offre baignade et sports nautiques. En ville, cafés et restaurants variés, comme le Stumptown Marketplace, offrent une pause gourmande.
Glacier National Park
Le parc national de Glacier, établi en 1910, est l'un des plus anciens des États-Unis, situé dans le nord-ouest du Montana. Il partage ses frontières avec le parc national canadien Waterton Lakes, ensemble inscrit au patrimoine mondial de l'UNESCO en 1995, sous le nom de Waterton-Glacier International Peace Park.
Cette région, sculptée par les glaciers, offre des paysages grandioses : pics escarpés, lacs d'une clarté cristalline, forêts denses et chutes d'eau spectaculaires. Elle abrite une faune abondante incluant des chèvres des montagnes Rocheuses, des grizzlis, des ours noirs et une variété de végétation. Le parc dispose d'un réseau de sentiers balisés long de plus de mille kilomètres, en faisant une destination privilégiée pour les amateurs de randonnée.
La Going-to-the-Sun Road, achevée en 1932, est une route mythique traversant le parc. Ouverte de la fin juin au début de l'automne, elle offre des panoramas époustouflants sur le lac McDonald et dessert de nombreux sites d'intérêt.
Les possibilités d'activités sont multiples, du kayak sur le lac à la randonnée, en passant par les croisières en bateau historique. Le parc, bien que ses glaciers diminuent en raison du changement climatique, en abrite encore plusieurs.
Two Medicine, au sud-est du parc, est une région moins fréquentée, proposant des sentiers de randonnée et offrant des vues spectaculaires sur des cascades et des lacs. |
