| Houma (La Venise de l’Amérique)
Houma, au cœur du delta du Mississippi, est entourée de bayous et de marais. Les visiteurs peuvent explorer ce paysage marécageux en empruntant le Wetlands Cultural Byway et découvrir le Mandalay National Wildlife Refuge, une réserve faunique abritant une grande diversité de marécages et de marais de cyprès. Il est possible de faire une excursion en bateau avec Jimmy Miller, guide chez Annie Miller's Son's Swamp and Marsh Tours, pour découvrir les merveilles de la région. La ferme Greenwood Gator Farm & Tours permet d'observer des milliers d'alligators.
À Houma, le Bayou Terrebonne Waterlife Museum met en valeur le patrimoine de l'industrie de la pêche. Le Regional Military Museum présente des véhicules et des objets de collection liés à l'histoire militaire de la Louisiane. La plantation Southdown Plantation retrace l'histoire de l'exploitation de la canne à sucre. En dehors de la ville, l'Ardoyne Plantation, avec son style architectural gothique victorien, est l'une des rares plantations toujours détenues par la même famille depuis six générations.
Houma offre aux visiteurs une immersion dans un paysage de bayous et de marais, ainsi qu'une découverte de l'histoire et de la culture locale.
New Iberia & Avery Island (Suvre, riz, pizza et tabasco)
New Iberia, seule ville fondée par les Espagnols au milieu du XVIIIe siècle en Louisiane, a prospéré dans la culture de la canne à sucre. La maison historique de planteur Shadows-on-The-Teche est un témoignage de cette époque. L'usine de riz Conrad Rice Mill, la plus ancienne des États-Unis encore en activité, est également présente dans la ville. Quelques maisons créoles bordent Main Street, où se trouve Bouligny Plaza, avec la statue de l'officier espagnol Francisco Bouligny.
La ville a une richesse artistique avec des résidents tels que Bunk Johnson, célèbre cornettiste et trompettiste de jazz, et George Rodrigue, artiste peintre connu pour sa série de tableaux « Blue Dog ». Le George Rodrigue Memorial Park est en cours de construction. New Iberia est également connue pour être le berceau de la sauce Tabasco, et les visiteurs peuvent découvrir les secrets de fabrication en visitant l'usine Tabasco Factory sur Avery Island.
Sur Avery Island, les visiteurs peuvent également explorer Jungle Gardens, une réserve naturelle luxuriante créée par le naturaliste Edward Mcllhenny. Cette réserve abrite une variété de plantes exotiques et des animaux tels que des alligators, des tortues et des hérons.
Bureaux Bridge (Widlife et crustacées)
Fondée à la fin du XVIIIe siècle, Breaux Bridge est une petite ville située à l'est de Lafayette. Autrefois propriété de Firmin Breaux, un pionnier acadien, elle s'est développée grâce à la construction d'un pont sur le bayou Teche. Bien que le pont d'origine ait été remplacé, il reste un symbole de la ville et est utilisé comme décor lors de festivités.
Breaux Bridge est réputée pour sa relation avec les écrevisses, abondantes dans la région. Les restaurants locaux ont été les premiers à les incorporer dans leurs menus, et la ville est devenue célèbre pour son plat emblématique, les écrevisses à l'étouffée. En 1959, elle a été officiellement désignée comme la "capitale mondiale de l'écrevisse" par l'État de la Louisiane. Chaque année en mai, la ville organise le Breaux Bridge Crawfish Festival, qui propose des animations musicales, culinaires et une course d'écrevisses.
La nature environnante est préservée malgré l'urbanisation. Le lac Martin, avec ses marais, bayous et cyprès chauves, abrite une variété d'oiseaux tels que les hérons et les aigrettes. Les bateaux à fond plat sont utilisés pour la pêche et les sorties en famille. Breaux Bridge est également bordée par l'Atchafalaya Basin, un vaste réseau de marécages et de cours d'eau. Les visiteurs peuvent découvrir cette région mystérieuse en embarquant avec Coerte et Kim Voorhies de The Atchafalaya Experience, qui proposent des balades en bateau depuis plusieurs décennies.
Lafayette (la capitale francophone)
Fondée en 1821 par Jean Mouton, la ville de Lafayette, autrefois appelée Vermilionville, est la capitale francophone de la Louisiane. Son centre historique abrite des bâtiments de briques rouges, tels que l'University of Louisiana at Lafayette et la Cathedral of St. John the Evangelist. Au LARC's Acadian Village et à l'Acadian Cultural Center, les visiteurs peuvent découvrir l'histoire et la culture acadienne. La ville est également réputée pour sa gastronomie cadienne, avec des restaurants tels que Don's Seafood qui propose des spécialités locales. Les festivals, comme le Festival International de Louisiane et les Festivals Acadiens et Créoles, mettent en avant la musique cajun et les traditions locales. Lafayette offre une ambiance festive et conviviale où les Cadiens se retrouvent pour des soirées dansantes appelées "fais dodo".
Crowley (l’appât du grain)
Nichée entre Lafayette et Lake Charles, la petite commune de Crowley est située au cœur de la Rice Belt, la « ceinture de riz » des États-Unis. Son centre-ville dégage un charme nostalgique avec des sites comme le Crowley City Hall, installé dans un ancien concessionnaire Ford, et le Grand Opera House of the South, un magnifique théâtre où se sont produits de grands noms de la scène internationale. Crowley est surnommée la « capitale américaine du riz » en raison des vastes étendues de cultures de riz qui l'entourent. Chaque année, la ville célèbre cet or blanc lors de l'International Rice Festival, un événement populaire comprenant des concours de mangeurs de riz et l'élection de Miss Rice. La Crystal Rice Plantation Heritage Farm est un musée dédié à l'histoire de l'industrie du riz et de la ville.
Lake Charles (au temps de flibustiers)
À l'ouest de Crowley, Lake Charles est une ville située près de la frontière avec le Texas. Les rives du lac du même nom sont bordées de somptueuses demeures coloniales, et la ville compte également d'autres étendues d'eau pittoresques. Son quartier historique, le Charpentier Historic District, abrite de belles demeures victoriennes en bois, ainsi que la Lakefront Promenade, une longue promenade le long de l'eau. Lake Charles est également connue pour ses festivals, dont le Louisiana Pirate Festival, qui célèbre l'histoire des pirates dans une ambiance festive. La ville est entourée de vastes zones naturelles protégées, notamment le Creole Nature Trail, qui offre des paysages de marais, des sentiers d'observation d'oiseaux et la possibilité d'apercevoir des alligators. Les visiteurs peuvent également profiter d'excursions en kayak ou en hydroglisseur organisées par le Lake Charles/Southwest Louisiana Convention & Visitors Bureau.
Natchitoches
Plus ancienne ville de Louisiane, Natchitoches est située au nord-ouest de l'État, près de la rivière Cane et entourée par la Kisatchie National Forest. Fondée en 1714, elle est antérieure à La Nouvelle-Orléans. La ville possède de magnifiques demeures coloniales, des vergers, des plantations de coton et des demeures historiques datant du XVIIe siècle. Le Fort St. Jean Baptiste State Historic Site permet de découvrir l'histoire coloniale de la ville grâce à une reproduction du fort d'origine et à des visites guidées en costumes d'époque. La pittoresque rue Front Street est bordée de bâtiments historiques, de boutiques et de restaurants, dont le célèbre Lasvone's Meat Pie Restaurant, connu pour ses tourtes à la viande, spécialité de la région. Le Kaffie-Frederick General Mercantile, la plus ancienne quincaillerie de Louisiane, se trouve également sur cette rue. Le Louisiana Sports Hall of Fame et le Northwest Louisiana History Museum sont regroupés dans le même bâtiment, offrant une expérience culturelle et sportive. En décembre, Natchitoches s'illumine lors du Natchitoches Christmas Festival, attirant les visiteurs pour des promenades romantiques le long de la rivière Cane. À quelques kilomètres au sud, le Cane River Creole National Historical Park préserve les ressources et les paysages culturels de la région, avec des domaines historiques tels que l'Oakland Plantation et la Magnolia Plantation, offrant un aperçu de l'histoire locale. |
